國學大師王國維在「人間詞話」裡，言及古今凡成就大事業、大學問者，莫不經過三種境界：『獨上高樓，望盡天崖路』，此其一也；『衣帶漸寬終不悔』此其二也；『眾裡尋他千百度，驀然回頭，那人正在燈火闌珊處。』此其三也。王公文學巨擘，見識高遠，文辭典雅，筆者借此三層境界之說，談談ERP的建置及使用，也算是附庸風雅了。
與企業界談論ERP之時，每感各人因職務層級的高低，以及論事眼光之遠近，所著重關切之事項有所不同，對ERP之瞭解與期待亦有所差異，故有此三層境界之論。即視ERP如僕人的第一層境界，視ERP如工匠的第二層境界，以及視ERP如將軍的第三層境界。三層境界各有所本，互不相斥，可能循序漸進，也可能一步到位。
視ERP如僕人的第一層境界
僕人的天職便是伺候主人，讓主人的工作能輕鬆一些。好的僕人都被求要聽話、要勤奮、不要有意見、不要犯錯(若能聰明些更好)。夢幻中我會這樣子的命令我的僕人：「聽好！我回家進門時，你得泡茶拿拖鞋，泡茶前要先洗杯子...」。或者我會這樣子斥責他：「這麼笨！連茶杯都不會洗…」。就如同我們使用ERP時，也會這樣子要求ERP：「當我輸入數量時，要能自動倒算出單價….」，或者埋怨ERP「這太不方便了，查看歷史售價居然要按三個鍵...」。
企業會這樣子要求ERP是因為我們希望ERP能帶給我們「方便」，就像請傭人幫忙做家事，自己就不用這麼累了。這是使用ERP的一個很重要的原因，但不應該是全部，使用ERP也不應該是圖個方便，讓我可以早一點下班(或者少僱幾個像做我這工作的人！)。
以「操作」為主要的考量是這個境界的特色，通常企業基層作業人員較會從操作層面來關心ERP的使用。「ERP的操作一定要簡單方便」，「能不能自動偵錯？」，「做錯了是否容易改？」。如果ERP主導的力量來自作業層級，操作層面的問題就經常會被強調。
視ERP如工匠的第二層境界
工匠的特色就是專業，不同的專業需要不同的工匠。當然也有多才多藝什麼都會的工匠，若謂「吹拉打彈唱，畫畫又照相，土木油漆匠，炒菜做西裝。」十八般武藝件件精通，那一定是大受歡迎了。
在ERP的使用上，企業也會期望所選的ERP能多才多藝，包山包海，具備一切我們所需要的功能。業務部詹經理就要求ERP能從接單出貨到安排採購，從產銷協調到倉庫管理，更不用說應收帳款的對帳催收。詹經理也質疑這個ERP為什麼沒有LC管理？而且車輛派送功能似乎不夠完整？如果功能不夠齊全那ERP就該再檢討。理想中的ERP所具備的功能要能多多益善。就像要請到一個萬能的工匠，所有的事都能搞定。
在這個境界中ERP考量的重點已經從「操作」進展到「功能」層次，通常企業的經理人員較會從功能層面來關心ERP的使用，ERP的功能是否完整？是否提供想要的報表？有沒有什麼事該交由ERP來做的？如果ERP主導的力量來自經理人員，功能層面的問題經常會被突顯出來。
功能完備的程度絕對是使用ERP很重要的一項考量，但有時也會被過份強調，如果把成本因素考慮進來的話，有些功能使用ERP來完成未必適合，更有時候，要求得太多反而失去了焦點。
視ERP如將軍的第三層境界
影片裡，君王對朝臣說「我國糧道有被敵軍控制之虞，這些威脅一定要清除，哪位願擔此任？」，武班中就會竄出一位請命的將軍，統領大軍掃平障礙，得勝還朝，換得短暫的太平歲月。新的局勢會再次出現，而將軍的責任就在完成君王交辦的戰略任務。
同樣的，現代企業在進行開疆闢土的征戰中，或面臨生死存亡的競爭時，經營者總會對公司所面臨的挑戰或困境提出因應的策略。然而在執行的落實上，往往要藉助強而有力的ERP來支持。就像君主需要大將軍一樣，企業也會期待ERP要能配合公司的策略，在作業流程上及管理上能提供支夠的支援。
當企業從這個境界來看ERP時，考量的重點已經跨越了操作及功能的層次，而進入了「策略」層次的考量，也就把ERP的推動視為建立公司競爭優勢的一環。 通常企業決策層級的人較會從策略層面來關心ERP的使用。AP公司的吳董說「我們目前面臨的最大問題是成本競爭，公司要發展就必須要掌握成本並降低成本，我要求ERP能做到這一點」。
三層境界代表三種思考
貴公司是如何看待ERP？視之為僕人？工匠？抑或是將軍？貴公司ERP的建置及使用是誰在主導？是作業階層？是管理階層？抑或是決策階層？不同的境界會有不同層次的思考，並不是說哪一境界比較重要或是說哪一層級的意見可以被忽略。若從企業經營的角度來看，將ERP視為企業完成策略目標的工具可能是較成熟的看法，但是，ERP的操作性能及所支援的功能也是不可或缺的考量重點。
對ERP的三層境界多一些分析及瞭解，對不同階層人員對ERP的觀點多一些體認及比較，將大有助於企業在ERP推動的過程中，對多樣的意見及要求有效的評比整理，並化解彼此間的矛盾。有機會的話我們將會對這些有趣而且關鍵的話題做更進一步的探討。